Investeren in een leidende positie in de wereld van fotonica

Fotonica is een chiptechnologie waarbij lichtsignalen (fotonen) gebruikt worden in plaats van elektrische signalen (elektronen). In een fotonische chip kunnen lichtsignalen gegenereerd, geschakeld, gefilterd en gedetecteerd worden. De fotonica technologie die EFFECT Photonics heeft ontwikkeld is de enige waarin al deze functies in één enkele chip gecombineerd kunnen worden. Hierdoor kan een compleet optisch systeem door een enkele chip vervangen worden. Met deze fotonische chips kan men op hoge snelheid informatie versturen over glasvezelkabels, maar de technologie kan ook gebruikt worden om zeer gevoelige meetsystemen te maken die toepassingen vinden in bijvoorbeeld de medische industrie, in automotive en de agri-food industrie. Ook de toekomstige kwantumcomputers zullen op grote schaal gebruik gaan maken van fotonische chips.

Boudewijn: “Ook stellen onze producten bijvoorbeeld netwerkbouwers in staat om de capaciteit van bestaande glasvezelnetwerken te vergroten, zonder dat er extra kabels de grond in moeten. De vraag naar internet bandbreedte neemt elk jaar sterk toe. Met name door de uitrol van 5G verbindingen en de groei van het thuiswerken is deze trend in een stroomversnelling geraakt. Het upgraden van de transceivers is dan een kosteneffectieve oplossing. Onze producten maken het data- en telecomnetwerken sneller, flexibeler en efficiënter waardoor de capaciteit van het netwerk exponentieel kan doorgroeien zonder dat dit gepaard gaat met meer energieverbruik.”

Vaak zijn high-tech scale-ups kapitaalintensief en is er een lange investeringshorizon nodig, langer dan de meeste private financiële partijen kunnen bieden. EFFECT Photonics is hier een goed voorbeeld van. Frits: “Het mooie van onze bijdrage is dat we niet alleen EFFECT Photonics helpen met opschalen, maar hiermee ook de fotonica cluster in Nederland helpen versterken.”

De relatie tussen Invest-NL en EFFECT Photonics bestaat al lang. Al voor de officiële oprichting van Invest-NL was er reeds contact tussen de ondernemers en diverse teamleden van Invest-NL. Boudewijn: “De klik was er meteen. We zijn eigenlijk beiden start-ups met grote ambities dus dat gaf veel herkenning.” Frits vult aan: “Het team van Effect Photonics is professioneel en internationaal georiënteerd waardoor de samenwerking eigenlijk altijd zeer prettig verloopt.” Frits is als industrie expert op gebied van telecom en halfgeleiderindustrie betrokken geweest bij het gehele proces. Boudewijn: “Naast Frits hebben we ook veel contact gehad met Reda Atibi en Ruud Zandvliet. Het is een mooi team met ambitieuze professionals. Recent is Ewout Ruijs ons direct contactpersoon geworden. Ewout en Frits zijn nu onze voornaamste sparringpartners.”

Het maken van maatschappelijke impact met technologie is voor Boudewijn en Frits een vanzelfsprekendheid. En daarin kan Nederland het initiatief in nemen. Frits: “Zeker. Veel deeptech scale-ups spelen een belangrijke rol in de maatschappelijk transitie opgaven, niet alleen in de energietransitie en duurzaamheid, maar ook bijvoorbeeld in de gezondheidszorg, voedselvoorziening of veiligheid. Technologie zal hier een belangrijke rol in spelen. Nederland heeft een sterke positie op het gebied van Hightech Systemen en Materialen (HTSM), zoals bijvoorbeeld fotonica, nano- of quantum technologie, maar ook op het gebied van Life Sciences of technologieën ter verduurzaming van de chemie. Door deze kennis via ondernemerschap naar de markt te brengen en vervolgens te exporteren kunnen we wereldwijd als klein land een grote impact maken!
Boudewijn sluit zich daar helemaal bij aan: “Ik geloof dat een snel en efficiënt communicatienetwerk een enabling infrastructuur is voor veel innovaties die onze samenleving duurzamer, veiliger en gezonder maken. Ik hoop dat technologische vooruitgang ons kan helpen om de grote uitdagingen van deze tijd: klimaatverandering, voedselschaarste, armoede/ongelijkheid op te lossen. Hier zal echter ook een gedragsverandering voor nodig zijn. Meer inzicht in welke acties echt impact hebben is hierbij belangrijk. Ook hier denk ik dat goede informatievoorziening en dataverwerking cruciaal zijn. Ik hoop dat we hier een steentje aan bij kunnen dragen en Nederland voorop kunnen laten lopen.”